| Introduction | Mở bằng cảnh quen thuộc: hỏi học sinh mười hai tuổi ở nhiều thành phố châu Á buổi tối làm gì, nhiều em kể lịch học thêm. Trả lời gọn cả hai câu: nguyên nhân chính là nỗi lo của cha mẹ về tương lai cạnh tranh; với trẻ thì hại nhiều hơn lợi. |
| Body 1 (Nguyên nhân) | Cạnh tranh: chỗ ở trường tốt có hạn, việc lương cao đòi bằng cấp, cha mẹ sợ con tụt lại hẳn · Gia đình ít con: mọi hy vọng và tiền tiết kiệm dồn vào một, hai đứa · Một số muốn con thực hiện ước mơ dang dở của mình (ép con theo ngành y) · So sánh xã hội: điểm của con thành thước đo thành công của cha mẹ, nới tay thấy như thiếu trách nhiệm. |
| Body 2 (Đánh giá từ phía trẻ) | Câu chủ đề nêu quan điểm: chủ yếu tiêu cực · Nhượng bộ: kỳ vọng hợp lý dạy kỷ luật · Áp lực nặng: sợ thất bại thay vì thích học, lo âu, thiếu ngủ · Động lực mong manh vì phụ thuộc người giám sát: lên đại học xa nhà là buông · Tổn hại sâu nhất: trẻ tin tình thương có điều kiện nên giấu khó khăn với chính người có thể giúp. |
| Conclusion | Chốt hai câu: cha mẹ gây áp lực vì sợ con thua trong một cuộc đua ngày càng gắt; với con cái, hệ quả phần nhiều là xấu. Kỳ vọng cao chỉ có ích khi đi cùng sự ủng hộ, kể cả lúc kết quả kém. |
Ask a class of twelve-year-olds in many Asian cities how they spend their evenings, and many will list extra lessons rather than games. Such timetables reflect parents' anxiety about an increasingly competitive future, and I believe that pressure on this scale does children more harm than good.
The main cause is competition. Places at leading schools and universities are limited, and well-paid jobs increasingly require a degree, so parents fear that a child who relaxes will fall behind for good. Smaller families intensify this fear: a couple with only one or two children stakes all its hopes and savings on their results. Some parents are also trying to fulfil their own thwarted ambitions through their children, pushing a son towards the medical career they could not pursue. Social comparison completes the picture. When neighbours and relatives discuss rankings and exam scores, a child's marks become a measure of the parents' own success, and easing off feels like negligence.
For the children themselves, I consider this largely negative. Reasonable expectations do teach discipline, and few pupils would practise the piano or revise for exams without being pushed. Intense pressure, however, has a different effect. Children who are scolded for every lost mark come to dread failure rather than enjoy learning, and many suffer anxiety and sleeplessness. Their motivation is also fragile, because it depends on someone watching: once they leave home for university, students who have only worked to avoid criticism often lose their drive. Perhaps the deepest damage is to the relationship itself, since a child who believes that affection is conditional on results learns to hide problems from the very people who could help.
In conclusion, parents push their children hard because they fear losing a race that grows tougher every year, but for the children the consequences are mostly harmful. High expectations benefit a child only when they come with unconditional support, even when the results are disappointing.
| fall behind for good | tụt lại phía sau vĩnh viễn |
| thwarted ambitions | những hoài bão bị dang dở, không thành |
| a measure of the parents' own success | thước đo thành công của chính cha mẹ |
| dread failure | khiếp sợ thất bại |
| lose their drive | mất hết động lực |
| is conditional on results | phụ thuộc vào kết quả, có điều kiện |
| unconditional support | sự ủng hộ vô điều kiện |