| Introduction | Sử hay bị coi là danh sách ngày tháng vô dụng; hiểu vì sao có người nghĩ vậy nhưng khẳng định: thiếu quá khứ thì không hiểu nổi hiện tại. |
| Body 1 (Lịch sử ít giá trị) | Thế giới smartphone, AI, chuỗi cung ứng không có tiền lệ nên kinh nghiệm vua chúa xưa có vẻ vô can; cách dạy học thuộc trận đánh, triều đại để thi làm học sinh thấy Sử chỉ để đọc lại; nhà tuyển dụng cần kỹ năng kỹ thuật. |
| Body 2 (Hiểu hiện tại + ý kiến) | Lời chê nhắm vào cách dạy (nêu rõ là ý kiến của mình). Biên giới, luật pháp là sản phẩm của quyết định cũ (căng thẳng láng giềng bắt nguồn từ chiến tranh, phân chia thuộc địa); kinh nghiệm đã kiểm chứng: các thành phố Mỹ thời cúm 1918 và Covid-19; học về tuyên truyền thời trước rèn thói quen hoài nghi. |
| Conclusion | Nói lịch sử vô ích là nhầm tiết học chán với môn học vô dụng: quá khứ không đoán được tương lai nhưng giải thích hiện tại và giúp tránh lặp lỗi. |
History is perhaps the school subject most often dismissed as a catalogue of dates with no practical use. While I understand why some people hold this view, I am convinced that knowledge of the past is indispensable for making sense of the world we live in now.
Those who see little value in history usually argue that the modern world has no real precedent. Societies shaped by smartphones, artificial intelligence and global supply chains face problems that medieval kings or nineteenth-century generals never encountered, so their experience seems irrelevant to modern life. This scepticism is reinforced by the way the subject is frequently taught. When lessons consist of rote memorisation of battles and reigns for an examination, pupils reasonably conclude that the past is something to be recited rather than used. Employers, moreover, tend to ask for technical skills, not an understanding of the French Revolution.
This criticism, however, seems to me aimed at bad teaching rather than at history itself. Almost every feature of the present, from national borders to legal systems, is the product of past decisions, and cannot be understood without knowing what was decided. The tensions between many neighbouring countries, for example, make little sense to anyone unaware of the wars and colonial settlements that drew their frontiers. History also offers a stock of tested experience: during the Covid-19 pandemic, health authorities looked back to the influenza outbreak of 1918, when American cities that restricted public gatherings early suffered lower death rates. Perhaps most valuably, studying how earlier generations were misled by propaganda trains people to question what they are told, a skill hardly obsolete in the age of social media.
To conclude, the claim that history has nothing to teach us mistakes dull lessons for a useless subject. The past cannot predict the future, but it explains how the present came about and guards against repeating old errors, which is reason enough to study it.
| no real precedent | không có tiền lệ thật sự nào |
| irrelevant to modern life | không liên quan gì tới đời sống hiện đại |
| rote memorisation | học thuộc lòng máy móc |
| the product of past decisions | sản phẩm của những quyết định trong quá khứ |
| a stock of tested experience | một kho kinh nghiệm đã được kiểm chứng |
| question what they are told | biết hoài nghi những điều mình được nghe |
| guards against repeating | giúp đề phòng việc lặp lại |